סעיף 126 לפקודת העיריות קובע כי: "עירייה תפעל באמצעות ראש העיריה"; והוא אחראי לכך שהעירייה תבצע את התפקידים שהוטלו עליה עפ"י דין; וכן על ביצוע החלטות המועצה.

ראש העירייה נבחר כל 5 שנים, בבחירה ישירות, אישיות, כלליות שוות וחשאיות.

ראש העירייה משמש מתוקף תפקידו כמורשה חתימה מטעמה, ובהתאמה חתימתו בתוספת חתימת גזבר העירייה (במקרה של התחייבות כספית) או חתימת מזכיר (במקרה שהתחייבות אינה כספית); בצירוף חותמת העירייה – הינה תנאי לחיוב העירייה.